民以食为天，饮食是永远新鲜不厌的话题。食疗、食补，人人都希望吃得健康，吃得安全。但是，饭店、超市、菜场……有食物的地方，就必定存在食物安全隐患。隐患之中,食品添加剂的大量使用或多或少让人不安。那么，添加剂究竟含有什么成分？它对人体有无伤害？
添加剂被用于保存食物
下面是西方人每天都吃的午餐：一个汉堡，芥末三明治，精制小麦粉制成的面包，干净地装在一个三角形的小塑料袋里；一袋盐和加醋的炸薯片；一瓶橘子汽水。这些听起来十分可口，不是特别有益于健康，但的确是既方便又能果腹的午餐。这样的午餐就摆在我桌上。
汉堡中含有不少于13种的“E”数(食品包装上标示的所含化学添加剂)，带有各种奇怪用途的化学添加剂：乳化剂、处理剂、稳定剂、酸度调节剂。还有一些令人奇怪的配料：什么是玉米色磨料？为什么我在做面包时从未用过？为什么烟熏的汉堡里还需要水？薯片非常适合素食者，也很好消化，这一点很明显，但还是被加上了调味料：谷氨酸和核苷酸。不含酒精的饮料成分中，当然包括8%的橘子汁，此外还有葡萄糖——果糖糖浆、食糖、阿斯巴甜、糖精、防腐剂、调味香料、色素和稳定剂。
2000年，食品工业花费了200亿美元用于使食物看起来更美观，尝起来更美味，并能保存得更长久。这是一个大产业，受到工业化国家的现代需求驱使，即用廉价的方法养活很多人，并有利可图。食品添加剂产业生产的化学制品使我们的生活变得更简单。它们能延长食品的保鲜期，并使“方便食品”成为可能。他们说，假如没有食品添加剂，我们会在厨房里花费更多的时间。我们还要花费更多的时间购物，因为食品的保质期只有几天。至于不含饱和脂肪的人造奶油，低卡路里的食品及添加了维生素的产品——这些都不可信。正如欧洲食品添加剂及食品酶产业联盟所言， “食品添加剂的使用……使大规模地预备物美价廉的、有益健康的食品成为可能……事实上，如果没有食品添加剂，如今的很多食品都将不存在。”
关于食品添加剂的争论很容易被看做是化学与天然的对峙，但这并没有那么简单。几个世纪以来，人类利用盐和烟这样的物质作为保存食物的手段。在早期的人类社会，人们无法保证每次狩猎都能打到食物，收割下的作物也很容易腐烂，想办法保存多余的食物就变得很重要。
如今，不超过食品重量百分之一的添加剂被用于保存食物。其中的百分之九十都被称作“美容”添加剂：调味香料，色素，能使食物入口时感觉光滑细腻的乳化剂，增稠剂，甜味剂。正是这些东西使人们担心。通过掩盖原料的乏味和低质，添加剂使我们确信所吃的东西要比它单个的组成成分好。只有那些对食品的每种成分都非常了解的人才清楚自己吃的究竟是什么。那些东西着实令人担忧。
可疑的人造甜味剂
国际市场上调味品的销售每年达36亿美元。合成调料的制作需要高度复杂的工序，大多数厂家都会小心翼翼地保护他们的配方。即便是我们认为非常简单的味道——香蕉味或是苹果味——都是几百种化学反应的结果。化学调料瞬间的反应就能使汽水喝起来更有橘子味儿。厂商不必说明调料的具体成分，只需说明是天然的还是人造的。
即便如此，人们也很难辨别真伪。欧盟规定，天然调料专指从植物和动物中提取的原料，但并没有规定你喝的酸奶中天然草莓的味道一定来自草莓。它只是说天然调料必须从天然物质中提取。
浏览调味品公司的网站，你会发现许多离奇古怪的东西。其中一家网站提到一种“天然酸橙味的乳液……质地均匀，遇热稳定，符合犹太教规的食物标准，并不含盐”。你能买到泡沫啤酒浓缩物，带有浓重的奶油口味或奶油蛋糕口味的液体。只要是从天然物质中提取的原料，大部分消费者都不会察觉。
人造甜味剂是另一个有利可图的行业。英国的食品添加剂及配料协会是一个行业组织，他们认为甜味剂的广泛使用无损于健康：“过量食用（糖）易导致肥胖症和糖尿病，所以在许多食品中不含能量的甜味剂显然可以放心食用。”担心自己饮食的人现在可以从大量的低糖食品中做出选择，而不用对自己喜爱的甜味忍痛割爱。
无糖甜味剂的广泛使用还有另外一个重要的原因：成本。给一升汽水加含糖的甜味剂要花费大约6便士；如果换成销量最大的无糖甜味剂，阿斯巴甜，则只需2便士；如果是糖精，花费还不到一便士。全世界每年使用的合成甜味剂大约有15，000吨。
食品添加剂行业及其管理机构，例如英国食品标准机构，证实人造甜味剂是安全的。但是还有人坚持认为在几种用途最广泛的产品中还有大量疑点。癌症专家对一种叫做acesulfame-K的甜味剂表示疑虑，并呼吁对其进行更严格的检测。一位退休的美国卫生局局长助理说：“有迹象表明这种甜味剂可能会致癌……应该对小鼠和老鼠进行一项规划合理的长期研究。”糖精可导致啮齿类动物患癌，有报道称阿斯巴甜会影响神经系统，例如，引起头晕和偏头疼。
食品添加剂添加的是欺骗
在英国，食品添加剂的安全是由欧洲委员会的食品安全机构测定的。有报道说，他们面临巨大的压力，因为食品行业试图游说欧盟。美国食品和药品管理局也不例外。1977年，一份加拿大的研究证实了早期的实验，老鼠在食用了大剂量的糖精后会引发膀胱癌。美国食品和药品管理局提议全面禁止使用糖精。在公众强烈抗议，生产商也未表示异议后，国会发布了暂禁令，并制定了法规，要求含有糖精的产品标明其潜在的危险。即便如此，做标志的要求现在已经放宽了。
很明显，英国公众担心食品安全问题——来自Mintel调查公司的调查显示，44%的消费者关心这一问题，36%的成年人认为应该有更加明确的食品标签，标明成分、添加剂及 “E” 数。毫无疑问他们的担心是正确的。但是，要求严格标志未必就能解决问题。虽然管理机构认为有540种食品添加剂对人类来说是安全的，但是人们对其中的150种添加剂的安全性还心存疑虑。有30种添加剂会对消费者产生明显的长期危害。
欧盟食品安全机构2003年3月宣布，将会改变调味品的规范方式：从2005年7月开始，只有列入“许可表”的调味品才能被使用。表中只包括那些经认可的程序鉴定的物质。这是一个良好的开端，但还有些有待明确的信息：只要我们的食品是安全的，欧盟就不必担心食品本身的原料。真正的草莓味儿与由很多种化合物制成的草莓味儿是一回事吗？
当然，事实上并非如此。人们争论的议题是我们吃进去的东西到底是什么，事实上所有这些食品添加剂正对我们所有的人进行欺骗。如果我买了一个汉堡，我想尝到真正的汉堡味，而不是由化学调味剂与动物组织构成的奇怪的混合物味道。我不想阅读印在汽水瓶上的小字，看它是否含有甜味剂。新鲜、烹调优质的食品含有它应有的所有味道和成分。
这里面有些是关于我们做出的选择，但大部分是关于零售商和生产商为我们做出的选择。我们能做的一件事就是游说议员通过更好的标准。还有，当你在超市购物时，花一点儿时间看看商品包装上的文字，如果有你不喜欢的东西就别买。生产商和零售商很快就会发现这种迹象。 |
